影片讲述了一个发生在好莱坞的故事,改编自编剧真实的情感经历。好莱坞演员伊丽莎白(波特曼)为新片做功课,去到风景如画的缅因州海岸拜访她饰演角色的原型人物格雷西(摩尔),后者20年前因和一个比她小23岁的男人乔结婚而成为臭名昭著的小报主人公,两人在一起时男方仅13岁。现在格雷西夫妇准备送他们的双胞胎孩子读大学,在外界关注的压力下,他们家庭的动态开始逐步揭开。乔在年轻时从未经历过这种事,目前36岁的他成了“空巢老人”,开始面对生活现实。随着伊丽莎白和格雷西相互研究、交流,这两个女人之间的相似和不同之处开始引发潮起潮落。此前张艺谋接受央视采访时表示,中国人从小听“岳母刺字”的故事,这就是我们的文化,把过去听的故事呈现出来,是我儿时的一个梦想。谈到影片结尾的高潮,张艺谋说:“我们用一种特别的方式,大声地把中国的文字,如此隆重地、仪式般地吟诵出来,我为我们的文字自豪。”